Движущиеся звезды
В 1850 г. или около этого времени большое внимание привлекло к себе таинственное явление: если пристально смотреть на звезду, то иногда кажется, будто она покачивается и меняет свое положение. Было установлено, что это наблюдается только в сумерки и только для звезд, расположенных менее чем в 10° над горизонтом. Яркие мерцающие звезды двигаются сначала маленькими толчками параллельно горизонту, затем на 5—6 секунд останавливаются и начинают двигаться назад таким же образом. Многие наблюдатели видели это так отчетливо, что принимали за объективно существующее явление и пытались объяснить наличием теплых воздушных потоков.
Однако какое-либо реальное физическое явление здесь полностью исключается. Реальное движение в ½° в секунду, видимое невооруженным глазом, легко увеличивается при помощи телескопа средней силы до 50° и больше; это означает, что звезды мелькали бы взад и вперед в поле зрения как метеоры. Каждый астроном знает, что это чистая бессмыслица. Даже при самых больших атмосферных волнениях смещения, вызванные мерцанием, остаются ниже пределов, воспринимаемых простым глазом. Однако сточки зрения психологии явление не потеряло своей значимости. Оно может быть обусловлено отсутствием объектов, по отношению к которым легко определить положение звезды. Мы не отдаем себе отчета в том, что наш глаз постоянно бессознательно совершает небольшие движения, а потому, естественно, приписываем смещение изображения на сетчатке соответствующему смещению источника света.
Заметить это явление относительно легко. Для этого нужно лишь удобно сесть вечером на открытом воздухе и внимательно наблюдать за одной из первых звезд, появляющихся на небе. Я лично вижу медленные колебания туда и обратно примерно в ½°; некоторые наблюдатели видят более сильные колебания.
Однажды кто-то спросил меня, почему, если пристально следить за очень далеким самолетом, то всегда кажется, будто он передвигается небольшими толчками. Здесь, очевидно, играет роль та же психологическая причина, что и в случае с «движущимися» звездами; «очень далекий» указывает, по-видимому, на то, что явление скорее всего наблюдалось тоже близ горизонта.
А каким образом сможем мы объяснить тот факт, что три человека неожиданно и одновременно увидели, как Луна «плясала», двигаясь вверх и вниз, и это продолжалось около 30 минут?