Перламутровые облака
Существует очень редкий и замечательный вид радужных облаков, представляющий собой явление гораздо большего масштаба, чем обычные формы. Вся гряда облаков переливается радужными цветами, как рыбья чешуя, показывая иногда восхитительные чистые тона. Эти тона особенно хороши перед самым заходом Солнца на расстоянии 10—20° от него. Отличительное свойство этих облаков — Ъ том, что они остаются видимыми в течение двух часов после захода Солнца — факт, который указывает на большую их высоту. Недавно более точными методами их высота была определена в 25 км, в то время как обычные облака никогда не поднимаются выше 12 км. Из-за большой высоты этих облаков кажется, что они передвигаются очень медленно; в действительности же они несутся со скоростью от 10 до 90 м/сек. Когда перламутровые облака темнеют, они совершенно внезапно, приблизительно за четыре минуты, погружаются в темноту. Это — интервал времени, необходимый для того, чтобы диск Солнца скрылся под горизонтом. Таким образом, кажется весьма вероятным, что эти облака освещаются не сумеречным светом, а прямым светом Солнца.
Расположение цветов в них зависит почти полностью от части облака. Иногда эти облака испещрены полосами, волнисты и напоминают перистые, иногда вся облачная гряда почти одного цвета с цветами спектра вдоль краев или длинных горизонтальных «весел», между которыми можно видеть необыкновенный опаловый фон неба. Цвета порой остаются постоянными, порой постепенно меняются. Они исчезают, когда расстояние облака от Солнца превышает 40°. Вся картина сказочна и неописуемо прекрасна.
Если смотреть на облака сквозь николь, то цвета при вращении николя будут меняться. Однажды на этих перламутровых облаках наблюдалось гало; это указывает, что они, вероятно, состоят из ледяных кристаллов. Во многих случаях, когда иризирующие облака наблюдались на высотах 4000— 11 ООО м, где температура ниже —50° Ц, кажется очень вероятным, что явление возникает на ледяных иглах или пластинках, а не на водяных каплях. Они часто образуются тотчас после прохождения циклона, когда небо совершенно чисто. В Осло такие облака обычно наблюдаются зимой, когда на севере или на востоке находится глубокий циклон, тогда как над Атлантическим океаном свирепствует шторм и дует теплый сухой ветер (фен). В такие моменты небо совершенно чистое и хорошо наблюдаются самые высокие слои облаков.
Необыкновенно красивые перламутровые облака наблюдались 19 мая 1910 г.— в тот день, когда Земля прошла через хвост кометы Галлея. Можно думать, что между этими двумя явлениями есть связь. Следовало бы также подумать о проникновении космической пыли в нашу атмосферу.